Da quando The Specialist ha “hackerato” il firmware del lettore della 360, numerosi team si sono messi al lavoro per realizzare modifiche Hardware per switchare tra firmware originale e hackato.
La prima realizzazione appartiene a LittleJonny di Xbox-Scene che, a pochi giorni dalla release del firmware, ha montato una FlashEeprom 39sf020 in parallelo alla sua FlashEeprom originale switchando l’alimentazione per scegliere l’una o l’altra memoria. In contemporanea abbiamo assistito a un susseguirsi di firmware per tutte le versioni dei lettori.
I vari team di sviluppo si sono dunque messi all’opera per realizzare degli add-on che permettano di utilizzare alternativamente un firmware o l’altro, in questa review analizziamo quello che sembrerebbe essere il dual-firmware add-on più ben fatto che ci sia attualmente sul mercato: Globe 360.

Macro sull’add-on
Guardando attentamente il PCB con cui è realizzato il Globe 360, ci si rende conto immediatamente dell’ottima fattura con la quale è stato realizzato. Basetta nera che fa molto chic (comune al fratello IRIDIUM per PS2), zoccolo per la 39sf020, ACTEL on board e una miriade di pad; sul PCB interessante il ponte da fare o meno per usare l’add-on con LG o Samsung, in questo modo il chip è compatibile con entrambi i lettori.

Caratteristiche principali
- Plug and Play: esatto, è sufficiente installare l’add-on che patcherà automaticamente la KEY-DRIVE!!! Quindi niente più collegamenti del lettore al PC per estrarre la key, patchare il firmware e riflashare la FlashEeprom, basta “solo” installare il chip e iniziare a giocare.
- Switch Elettronico per abilitare o meno l’add-on: Premendo rapidamente(ma proprio rapidamente! :D ) l’add on è invisibile alla console, infatti viene ripristinato il collegamento X_OE O_OE che riabilita la FlashEeprom originale. Anche avviando da PAD la console si accende a mod OFF. Premendo poco più, basta un secondo, la console parte in mod ON leggendo il firmware dal Globe 360. Teoricamente quindi è possibile usare i propri giochi originali in Live! con l’add-on spento, e usare i backup quando si è sconnessi dal servizio Live!. Per capire se l’add-on è acceso o spento, è possibile installare un led di stato.
- È possibile utilizzare firmware aggiornati per ottimizzare la lettura di DVD DL, flashando un firmware più aggiornato rispetto a quello presente sulla FlashEeprom del lettore.

Testing

L’add-on per essere venduto legalmente, deve essere venduto con la FlashEeprom VUOTA! Quindi è necessario provvedere alla programmazione della stessa prima di poterlo usare…fin qui non è un grosso problema, se non fosse che per programmarla l’unico modo è usare un programmatore esterno! Fortunatamente il team sta già lavorando per creare una nuova versione che implementerà la programmazione della FlashEeprom; c’è da dire anche che i primi stock del chip sono venduti già programmati. Questa a mio avviso è una grossa lacuna….vedrete leggendo in seguito il perché.
Il funzionamento del chip è semplice, pressione breve si avvia a mod off(va bene anche l’avvio dal PAD ), pressione lunga (basta un secondo) avvio a mod ON. I due stati sono evidenziati dal LED di stato: acceso MOD ON spento MOD OFF.
Ho testato il lettore con un backup di GRAW su DVD+R DL Verbatim masterizzato a 4X con un Pioneer 108 (Firmware 1.20); al primo tentativo l’avvio è fallito, così via per tutti i successivi. Ho provato allora qualche trick tra i quali quello suggerito da “pirateria” in Questo Thread. Sostanzialmente questo trick consiste nell’inserire il disco nella 360 e spegnerla a carrello aperto; in questo modo, non si sa bene per quale motivo, ma il check viene in qualche modo ignorato e il disco parte praticamente subito. Anche tornando alla dashboard il disco viene riconosciuto ed è sufficiente cliccare su “Gioca” per farlo partire.
Ecco il media check del Verbatim che ho utilizzato:
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Unique Disc Identifier : [DVD+R-DL:MKM-001-000]
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Disc & Book Type : [DVD+R DL] - [DVD+R DL]
Manufacturer Name : [Mitsubishi Kagaku Media]
Manufacturer ID : [MKM]
Media Type ID : [001]
Product Revision : [Not Specified]
Blank Disc Capacity : [4,173,824 Sectors = 8.55 GB (7.96 GiB)]
Recording Speeds : [2.4x]
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[ DVD Identifier V4.3.0 - http://DVD.Identifier.CDfreaks.com ]
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Per un ulteriore test, ho provato un Philips DVD+R DL masterizzato sempre con il medesimo masterizzatore alla velocità di 2.4X. Il gioco anche con il trick suggerito sopra, non parte e la console arriva in dashboard con la dicitura “Aprire il carrello”.
Ecco il media check:

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Unique Disc Identifier : [DVD+R-DL:PHILIPS-CD2-000]
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Disc & Book Type : [DVD+R DL] - [DVD+R DL]
Manufacturer Name : [Philips]
Manufacturer ID : [PHILIPS]
Media Type ID : [CD2]
Product Revision : [Not Specified]
Blank Disc Capacity : [4,173,824 Sectors = 8.55 GB (7.96 GiB)]
Recording Speeds : [2.4x]
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[ DVD Identifier V4.3.0 - http://DVD.Identifier.CDfreaks.com ]
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Questi problemi di lettura, probabilmente non sono dovuti alla MOD ma al firmware che è stato flashato; appena riuscirò a procurarmi un Willem, proverò ad aggiornare il firmware della FlashEeprom del Globe 360 con la patch del buon Geremia.

Conclusioni
Visto quel che offre oggi il mercato dei dual firmware add-on per 360, Globe360 risulta nettamente il miglior prodotto: fin dalla prima impressione ci si rende conto dell’ottima fattura del PCB, esattamente il contrario di quel che si può dire del NME360 del team Underdog. Grazie all’Actel OnBoard, la key drive viene patchata al volo quando il DVD inserito è un disco di backup.
D’altro canto, l’installazione non è semplice…se avete moddato solo Xbox (Original), vi sconsiglio vivamente di provare questa installazione; il punto 360 PWR è leggermente più piccolo del vecchio d0, la difficoltà comunque sta nelle numerose saldature ravvicinate per prendere i contatti della tsop. A tal proposito, alcuni rumor parlano di un ulteriore add-on che, appoggiato sopra la tsop del lettore, faciliterebbe il lavoro. C’è da dire che, schemi alla mano, il montaggio su samsung sembra molto più semplice.

Per le istruzioni riguardo all’installazione vi rimando al tutorial:

Post Scriptum del 10/10/2006:

Al momento attuale, su lettore LG, l'installazione di qualsiasi modifica dual firmware è inutile.

Il 7 ottobre è stato rilasciato l'aggiornamento 2.2 del firmware hacked per lettori LG; questo aggiornamento( Maximus docet) rende il bios esattamente uguale all'originale se sottoposto a ID check(relativo alla eeprom non al firmware in se), calcolo del Checksum e Dump! Questo significa che in nessun modo (al momento attuale) MS può rilevare il vostro firmware hacked.

Ovviamente in 'live!' usate SOLO i vostri giochi originali.

Post Scriptum del 20/05/2007:

Microsoft ha ormai iniziato da un po' con la politica del ban delle 360 che utilizzano backup in live. Al momento attuale ci sono varie teorie sui metodi utilizzati da MS per bannare; si parla di test di sincronizzazione del lettore(un firmware hacked risponde più velocemente) o test sul disco gioco inserito. Questo fa pensare che MS non sia direttamente in grado di rilevare  il firmware hacked. Si pensa anche che la 360 logghi tutte le azioni compiute anche offline! Quindi se inserite un backup offline, potrebbe essere che la console salvi qualche informazione relativa ai tempi di risposta e sincronizzazione per poi comunicarli a MS alla prima connessione in live(questa però pare un'ipotesi un po' azzardata).

Al momento NON si ha nessuna certezza se non che giocare in LIVE! con i backup provoca quasi certamente il ban. D'altro canto, se avete seguito il consiglio che avevo lasciato nel mio precedente post scriptum del 10/10/2006, non dovreste avere problemi.