Mi permetto, dopo un thread sull'argomento lungo 18 pagine e 4000 e passa visite, di riassumere tutto in una guida, che spero possa risultare esauriente per tutti gli utenti.

Quelle che sto per elencare, sono le caratteristiche che una Xbox 360 con architettura FALCON deve avere. Quanto meno sono le uniche caratteristiche che, al momento, dai reports degli utenti, sembrano accomunare tutte le console prodotte con tale architettura.

Ricordiamo che per FALCON si intende la nuova revision della motherboard della nostra amata Xbox 360 volta a ridurre i consumi tramite l'utilizzo di CPU GPU e eDRAM con dimensioni ridotte del die, in particolare, per quanto riguarda la CPU è stato fatto un passo in avanti, portando il processo produttivo dei core della stessa a 65nm.

Inutile dire che minori consumi equivalgono a minore calore prodotto, ed effettivamente le consolle con tale architettura si sono rivelate "fresche" anche dopo svariate ore di utilizzo.
Questo aggiornamento, sicuramente avrà un impatto positivo circa il malefico RROD (Red Ring of Death) ovvero l'errore hardware che costringeva a mandare la consolle in riparazione per dissaldamento dei contatti tra GPU e motherboard a causa dell'eccessiva temperatura.

Dopo questa premessa passo ai fatti:

Come riportato inizialmente su questo post nel forum ufficiale di xbox.com, le prime FALCON presentavano il nuovo dissipatore per la CPU senza pompa di calore in rame nel mezzo, tutto ciò veniva verificato tramite "ispezione visiva" attraverso la griglia laterale destra (quella opposta a dove si attacca l'hdd) con l'aiuto di una torcia e un buon colpo d'occhio.

Ecco a voi una comparativa tra il vecchio e il nuovo dissipatore:

Vecchio dissipatore con heat pipe in rame:

Nuovo dissipatore in alluminio senza alcuna heat pipe:

Inoltre, sempre ispezionando dalla griglia, bisogna verificare quanti induttori sono presenti, e come sono disposti. La Falcon ne ha solo 2 "sdraiati", la Zephyr ne aveva 3 sempre "sdraiati", mentre la motherboard del lancio ne aveva 3 "in piedi".

Sono facilmente visibili sempre tramite torcia, sono proprio davanti alla griglia, quindi anche qui non dovrebbero esserci problemi.

Quanto detto rappresenta una verifica "interna" all'Xbox 360, ma giustamente i nuovi e futuri acquirenti vogliono essere sicuri di acquistare una "nuova" Falcon, è quindi nato il problema di come fare a riconoscere esternamente, cioè dalla scatola, se la consolle all'interno è "nuova" o "vecchia".

Inizialmente si è partiti guardando le date di produzione e le sigle dei team di assemblaggio, accoppiandole con i lotti di produzione, dati presenti nell'etichetta laterale in ogni scatola.

Questa tattica si è rivelata altamente inaffidabile, in quanto a partire dalle prime Falcon accertate (assemblate dal TEAM FDOU nel Lotto #0736 - 36 settimana dell'anno 2007), i report sono stati svariati e misti, con moltissima gente che pur acquistando macchine appartenenti a lotti superiori si è ritrovata tra le mani delle Xbox 360 di vecchia concezione.

E' importante notare che solo ed esclusivamente a partire dal Lotto #0736 in poi del Team FDOU, le XBOX 360 "possono" essere Falcon, non prima!

La confusione è durata fino a quando non ci si è accorti che le nuove Falcon, avevano un alimentatore "diverso", meno potente (175W contro i 203W del predecessore), e con un connettore, lato consolle, differente, fatto in modo che non possa essere usato su vecchie consolle più avide in termini di consumi.

Tale differenza (i 175W di alimentazione) è chiaramente (a volte un pò meno...) indicata all'esterno, proprio nell'etichetta di assemblaggio, solo che, e qui molte persone sono state portate fuori strada, spesso le consolle giuste erano frutto di repackage a fini di bundle con giochi recenti (Halo 3 e Call of Duty 4 in primis), e quindi venivano rietichettate (etichetta nuova = repackage - etichetta vecchia sottostante = assemblaggio), con nuove etichette che riportavano il nuovo TEAM di assemblaggio (repackage) e i nuovi dati, sbagliando però i dati relativi all'alimentazione, riportando cioè 203W in luogo dei 175W che effettivamente erano contenuti all'interno della scatola.

Ecco una foto del mio bundle Halo 3 dal quale ho scollato le 2 etichette e dove si evince chiaramente che l'etichetta appiccicata dopo, ha un wattaggio errato.

Ecco infine vari screen dell'alimentatore nuovo, con il dettaglio del connettore:

In definitiva, il consiglio che posso dare, che è quello rivelatosi più affidabile, è di andare alla ricerca delle scatole che riportano il wattaggio dell'alimentatore a 175W, successivamente all'acquisto accertarsi dell'effettiva presenza del nuovo dissipatore e dei 2 induttori "sdraiati" per avere conferma certa di aver acquistato una nuova Falcon.

Ci tengo a precisare, che ci sono stati reports di Falcon accoppiate a vecchi alimentatori da 203W, ciò è tranquillamente possibile, in quanto è plausibile che un vecchio alimentatore, più potente, sia in grado di alimentare anche la nuova arrivata.
Vi faccio notare una foto del connettore della mia Xbox 360, una Falcon, dove si capisce benissimo che il connettore potrebbe "ospitare" tranquillamente anche la spina del vecchio alimentatore, in quanto non ha nessun impedimento a livello "fisico". E' quindi plausibile che ci siano in giro anche Falcon con il vecchio alimentatore.

Viceversa un nuovo alimentatore, meno potente, avrebbe seri problemi ad alimentare una vecchia consolle, da qui la necessità di inserire un blocco fisico, rappresentato dal pezzetto di plastica nel mezzo del connettore, che impedisce di fatto la connessione anche casuale, del nuovo alimentatore ai vecchi sistemi.

Ribadisco che la presenza dell'alimentatore da 175W rappresenta ad oggi l'unico elemento certo e verificabile dall'esterno, che identifica una Falcon al 100%.



UPDATE
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Aggiungo solo un appunto derivato da una domanda che mi sembra essere molto frequente, ovvero, quali siano le reali possibilità che si possa ricevere una Falcon con la propria consolle di ritorno dall'assistenza.
Direi che su questo punto c'è ancora molto fumo, quello che si sa, da reports di utenti in altri forums del settore, è che i pochi che hanno ricevuto una Falcon dall'assistenza sono quelli ai quali, all'ennesimo RROD (C'è gente che ne ha avuti ben 7, altro che Gamertag...), gli è stato chiesto di imballare baracca e burattini perchè avrebbero ricevuto una consolle NUOVA di pacca, non un refurb.

Tutto ciò ha anche parecchio senso, finchè hanno scorte sui ricambi, finchè i danni saranno "riparabili" (reballing della GPU, cambio dissipatori) non ha senso per Microsoft sostituire di sanapianta le motherboard con modelli nuovi, sarebbe economicamente troppo gravoso.

Tuttavia le mie sono solo congetture, dettate da un analisi obiettiva di come possano svolgersi certe dinamiche all'interno di una grossa azienda come lo è Microsoft.
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Per chi volesse inoltre approfondire le caratteristiche e le innovazioni della nuova Falcon segnalo questo articolo (Link in TinyURL - Non Diretto) di 6 pagine su Anandtech.com

Si ringrazia l'utente Trip3 di questa board per le foto dell'alimentatore.

Saluti a tutti!