Il parco titoli di EA sports si arricchisce dell'immancabile simulazione legata all'hockey su ghiaccio, sport molto seguito nel lungo inverno statunitense. La prima impressione che si coglie aprendo la confezione ed iniziando a giocare è il tentativo di dare un tocco d'innovazione all'esperienza videoludica, dopo anni di titoli grossomodo simili l'un l'altro.
Il gioco si apre con un tutorial obbligatorio che consente al giocatore di prendere contatto con il nuovo sistema di controllo introdotto, sistema che promette di rivoluzionare l'intero gameplay. Si parte, infatti, con una gara shootout, i rigori "all'americana" con l'attaccante che parte dal cerchio di centrocampo e pattina in direzione della porta cercando di infilare il disco alle spalle del portiere. L'impatto è decisamente positivo: grafica di livello sicuramente elevato, reazioni del giocatore controllato assolutamente credibili, sistema di gioco facilmente assimilabile.

Skill Stick e controlli

Dal momento che la principale novità del titolo sta nell'utilizzo del controller, parliamo subito di questo aspetto. In primo luogo si osservi il tentativo di utilizzare il più possibile la modalità analogica del controller: lo stick sinistro è deputato, come costume consolitato, ad ospitare i movimenti del giocatore; la novità sta, dunque, nello stick destro. EA ha infatti implementato il sistema Skill Stick , già visto sulla serie Madden, per mezzo del quale molti aspetti del gioco saranno controllati agevolmente per via dello stick destro. I comandi in attacco sono molto agevoli, sebbene risulti piuttosto difficile all'inizio superare portiere ed avversari. Il primo aspetto del gioco gestito in questo modo è il tiro, del quale esistono tre varianti:

- Tiro veloce: si spinge rapidamente lo stick destro per effettuare un tiro veloce, senza il caricamento della mazza alle spalle del giocatore. L'utilizzo si limita ad un area ravvicinata alla porta, nelle situazioni di mischia, ed in ogni caso in cui non sia possibile ragionare sul da farsi;
- Tiro di potenza: si arretra lo stick destro per poi muoverlo in avanti con una rotazione completa sull'asse verticale dello stesso. In questo modo il giocatore porta la mazza dietro di sè, caricando un tiro potente. Si consiglia l'utilizzo nella situazioni di scarico del pack durante azione manovrata, oppure in contropiede con portiere fuori dalla sua area;
- Tiro ad effetto: si effettua procedendo ad una rotazione di 180° dello stick destro seguendo il bordo dello stesso  verso destra o verso sinistra. Il tiro risulta di più difficile esecuzione rispetto agli altri due ed all'inizio l'uso è sconsigliato: richiede più tempo per essere effettuato.

L'uso dello stick destro non si limita alla sola funzione di tiro, bensì esso è deputato anche alle finte con il pack ed ai passaggi, anche se si lascia preferire l'uso dello stesso per le prime due funzioni e per il passaggio qullo dei grilletto posteriori destri, in modo tale che le funzioni non interferiscano. In relazione ai passaggi, potremo diporre passaggi veloci ed abbsastanza precisi con il tasto RT, mentre gli amanti dei filtranti useranno molto LT, seppure il successo dei suggerimenti in profondità è proporzionale alla padronanza del gioco. L'ultimo aspetto relativo ai controlli è il cambio delle linee dei giocatori. Prima della partita viene fornita la line-up dei giocatori suddivisa nelle tre linee d'attacco disponibili. Il sistema è dotato di un indicatore che suggerisce in percentuale l'affiatamento dei pattinatori, in modo tale da consentire la giusta amalgama di squadra. Scelta la lina di partenza e quelle che la seguiranno, si può impostare il cambio delle stesse in modo automatico (impostazione consigliata) e manuale. Tenete in conto che il fattore relativo alla fatica nell'hockey influisce notevolmente sulle prestazioni offensive e difensive di squadra, dal momento che si tratta di uno sport fatto di continui scatti ed accelerazioni. Questo aspetto è reso molto bene nel titolo EA, perciò la scelta del cambio di linea è decisiva per il successo.

Modalità di gioco

Le modalità di gioco sono abbstanza standard e sono state analizzate nel seguente elenco:

- Dynasty Mode: questa funzione, sicuramente dedicata ai giocatori americani, amanti da sempre di statistiche e management. Scegliendo questa modalità si assume il ruolo di Gm, allenatore, giocatore di una franchigia sino ad un massimo di 10 stagioni. Sono previste: fasi di mercato nelle quali acquistare i giocatori tenendo conto del tetto salariale, gestione di una seconda squadra satellite, nella quale far maturare esperienza ai pattinatori promettenti, non ancora pronti per la prima squadra. La crescita dei giovani risulta più lenta nella squadra di seconda fascia rispetto ad un impiego fisso nella formazione titolare: bisogna perciò valutare se si è in grado di vincere nonostante l'inesperienza degli stessi o meno. Il menu di gioco è organizzato come un calendario, in cui si succedono gli appuntamenti in modo simile agli altri titoli EA, ad esempio in Tiger Woods. Sono disponibili diverse aree di interesse: GM Options (ingaggio di free agents, gestione tetto salariale, crescita giovani promettenti, gestione squadra satellite); Coaching Options (formazione, strategie varie, analisi progressi giocatore); Stats Central (il paradiso degli amanti delle statistiche); My NHL 07 (gestione di opzioni, profili,salvataggi). La stagione prevede anche appuntamenti particolari come l'All-Star Game, la Post Season, l'Off Season ed addirittura il Draft per la scelta dei Rookie da parte delle varie franchigie. Insomma, chi ama questo sport e vuole un'esperienza immersiva trova in questa modalità la sua realizzazione.

- EA Sports World Tournament. Come molti di voi sapranno, gli sport americani sono organizzati in leghe regionali le cui squadre si affrontano durante la stagione regolare in un numero di volte fissato in base alla collocazione nello stato, per poi determinare delle griglie di play-off a fine stagione in base al ranking acquisito regione per regione. L'atto conclusivo della stagione sono le Finals, in cui le due squadre superstiti si affrontano per decretare il vincitore. In genere, dal momento che gli statunitensi ritengono, forse non a torto, che l'espressione massima del basket, del football e dell'hockey su ghiaccio stia rispettivamente nell' NBA, NFL, NHL, fregiano il vincitore del titolo di  World Champion, con un certo orgoglio patriottico. Avviene così che molti si dimentichino delle altre manifestazioni, non meno impotanti ed avvincenti, che animano l'hockey a livello planetario. Tra di esse sicuramente il campionato del mondo per nazionali, a cui NHL 07 riconosce una modalità a parte. Le nazionali più forti sono quelle con un maggior numero di rappresentanti nella lega statunitense: Canada, Russia, Repubblica Ceca, Svezia, Finlandia e USA. Questa modalità si risolve in più breve tempo rispetto al dynasty mode e può essere consigliata a coloro che, pur volendo divertirsi col gioco per più di qualche ora, non sono disposti a curare l'aspetto manageriale dello stesso.

- Dodge Shootout. Questa modalità, sponsorizzata dalla nota casa di automobili, si adatta sicuramente al gioco multiplayer offline, dal momento che consente di accendere la sfida tra i giocatori immediatamente, grazie ad una resa cinematografica dell'azione ed alla facilità di controllo. L'assenza delle pressanti regole sui fuorigioco e l'intuitività della modalità di gioco stessa, la rendono idea le per un pick up and play di valore.

- Partita veloce. Ultima modalità la solita partita veloce: scelte le squadre, le maglie e le line-ups si gioca subito. Ideale anch'essa per il multiplayer offline.

Grafica

La resa grafica è di assoluto rilievo. I filmati ed i replay non scattano mai, i giocatori sono resi fedelmente agli originali, le espressioni facciali varie e realistiche. Durante il gioco l'azione scorre fluida, senza interruzioni, i pattinatori lasciano segni sul ghiaccio che inchiodano gli stessi alla superficie, dando una concreta sensazione di realismo. I giocatori non effettueranno mai brusche virate e movimenti impossibili e le animazioni prese per i cambi di direzione, le finte, i tiri sono ben assecondate dal motore grafico, che rende fluida ogni azione. La massima espressione grafica del gioco si raggiunge, come già anticipato, negli shootout: avendo due soli giocatori (attaccante e portiere) da gestire, la 360 da il meglio di sè e la visuale televisiva fa ottimamente la sua parte. Ultimo cenno sul pubblico: ben realizzato e credibile nei movimenti è un valore aggiunto per la resa generale del gioco.

Online

Un capitolo a parte merita l'online. Come purtroppo accade con altri titoli EA, Madden ad esempio, sono presenti fastidiosi problemi di lag. L'esperienza online è comunque valida ed il valore assoluto del gioco merita che ci si dedichi qualche ora, dal momento che cimentarsi contro giocatori reali è sicuramente più stimolante che affrontare l'IA della macchina. Non sono da trascurare i costanti aggiornamenti proposti da EA delle rose, seppure si tratti di contenuti a pagamento.

In conclusione

Il gioco è sicuramente di valore: un must have per i cultori del genere, un buon titolo per gli amanti del genere. La modalità Dynasty si rivolge ad un pubblco di eletti, cultori della mazza da hockey e del pack, ma non mancano le opportunità di divertimento per chi preferisce il gioco occasionale e multiplayer.